一天，刘邦来到后宫，打算临幸一位妃子。结果看了一眼掉头就走。这位妃子赶紧拉住他的衣角说：“大王，我昨天做了一个奇怪的梦，有一条五爪金龙趴在臣妾的身上。”
薄姬的母亲魏媪，曾在秦末战乱中流落民间，却仍不忘为女儿求前程。魏媪曾请当时著名相士许负看相。
许负断言，此女将来“当生天子”。这句话后来传入魏王豹耳中。魏王豹在公元前206年被项羽封为魏王，本就野心不小，于是将薄姬纳入后宫，希望借此改运。
魏王豹没有等来所谓的“天子之子”。公元前205年左右，魏王豹反叛刘邦失败，被击败，魏地归汉，后宫女子尽入汉宫。
薄姬随之进入刘邦后宫，却长时间无人问津。史书并未记载薄姬主动争宠，反而显示薄姬在宫中极为低调，这一点与后来局势密切相关。
刘邦宠幸之后不久，薄姬怀孕。公元前202年左右，刘恒出生。刘恒并未立即显贵。到了刘邦晚年，约公元前196年前后，刘恒被封为代王，封地在代国，地处北方边境，靠近匈奴。
薄姬随刘恒一同前往代国。代国并非富庶之地，反而常年面对匈奴侵扰。刘恒在代地生活多年，史书称其“宽厚谨慎”。
薄姬在代国的态度同样谨慎，不与地方豪强结交，也不与朝中权臣往来。这样的处世方式，在吕后执政时期显得格外重要。
公元前195年刘邦去世，吕后掌权。吕后大规模提拔吕氏宗族，甚至将吕氏女子嫁给诸侯王，以加强控制。刘恒的王后正是吕氏女子。
其他诸侯王多与吕氏王后关系紧张，甚至出现互相揭发的情况。但代王刘恒与吕氏王后关系平稳，薄姬也未参与任何争斗。
吕后因此对代国一系较为放心。吕后并未对刘恒进行打压。相反，在多次清洗刘氏宗室的过程中，刘恒得以保全。这一段时间，是刘恒能够活下来的关键阶段。
公元前180年，吕后去世。吕氏集团试图继续掌权，吕产、吕禄控制军权。丞相陈平与太尉周勃联合，发动政变，史称“诛吕安刘”。吕氏被清除后，朝廷面临一个问题：谁来继承皇位。
当时齐王刘襄实力强，但朝臣顾虑其势力过大。最终，陈平、周勃等人选择远在代国的刘恒。刘恒仁厚，且母族无势，不会形成外戚专权。
刘恒被迎入长安时，并未立即接受皇位。史书记载刘恒多次推辞，反复确认局势，直到确认安全后才即位。这种谨慎，与代国时期的经历密切相关。
刘恒即位后，是为汉文帝。薄姬被尊为皇太后。与吕后时期形成鲜明对比，薄氏家族并未干政。汉文帝推行减税、轻刑、节俭等政策，史称“文景之治”的开端。
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