在古代，如果一辆马车可以通过来回行驶，那么这条通道就被称为“道”；如果马车只能单向行驶，那么这条通道就被称为“路”。此外，独轮车所行驶的路叫做“径”，而供人们行走的窄小道路则被称为“蹊”。
根据周礼记载，先秦时期道路按宽度分等级。径是最窄的，只能过牛马或步行，差不多六米左右。畛比径宽些，适合牛车。涂再宽些，道能容两辆马车来回交会，路则能让三辆马车并行。这样的划分，让行人车马各得其所，避免拥堵，也方便官府管理徭役修筑。
城市里的街和巷，功能分得更清楚。街是两边开商铺的宽阔道路，买卖热闹，人来车往。巷则是住宅区内部的窄路，主要供居民进出，安静得多。农村田地间，南北走向的通道叫阡，东西走向的叫陌，阡陌交错成了农耕景象的写照。
道路边上，建筑也跟着有了专门叫法。亭是有顶无墙的场所，常设在路旁或道边，给过路人歇脚。轩顶部开放，建在水面上。榭临水而建，一部分伸到水面。舫三面被水围着，看起来像船，却固定不动。台高于地面，供人登高远望。这些建筑不光实用，还点缀沿途风景。
住宅里面，空间布局同样讲究。堂是公共区域，用来会客或办事。堂后面是室，供人休息睡觉。室的东西两侧是房，当作卧室。院子两侧的房屋，东厢通常住男孩，西厢住女孩，这样的安排在古籍里早有记载。
这些名字流传下来，成了文化的一部分。另辟蹊径说的是另找小路，康庄大道指宽阔平坦的路，桃李不言下自成蹊则形容真诚品格自然吸引人。古人用道路比喻人生，宽窄不同，却都通向远方。
西汉时期，李广出生在陇西成纪，家传骑射本领。他从汉文帝时入伍，景帝时参与平定七国之乱，武帝时历任边郡太守，匈奴人称他为飞将军。他一生守卫边疆，使用各种宽窄通道运兵运粮。元狩四年，他随军北伐，因迷路未能按期会合，自刎而亡。司马迁在史记里记下他的事迹，说他为人厚道，像乡里老实人，嘴上不多话，却让将士信服。
李广的故事，让人看到道路不只是交通线，更是保家卫国的支撑。汉代修筑驰道，连接都城和各地，规格高，数量少，体现了国家对交通的重视。秦始皇统一后，也大规模连接旧道，扩建驰道，这些工程让各地联系更紧密。
到了明清，南方丝绸之路和海上丝绸之路交汇，云南大理成为重要节点。澜沧江被明代学者李元阳考证为禹贡黑水，徐霞客实地考察进一步确认。这些古道促进了中外交流，丝绸、茶叶、瓷器沿路运出，海贝作为货币从海外流入云南，反映出经济往来活跃。
这些称呼和实践，代代相传。古人根据实际分出道、路、径、蹊、街、巷、阡、陌，配上亭、轩、榭、舫、台等建筑，堂、室、房、厢的住宅布局，形成了完整体系。今天我们走在现代公路上，回想先辈的这些智慧，还是觉得亲切。道路连起过去和现在，也连起人与人的情感。
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